Om het nieuwe jaar alvast goed in te zetten, organiseerde Open Vld Hasselt haar nieuwjaarsreceptie op vrijdag 16 januari 2008 in Taverne De Markt op de Grote Markt in Hasselt. De aanwezigen, waaronder Kamervoorzitter Patrick Dewael en Vlaams minister Marino Keulen, konden vanaf 20u genieten van typische Hasseltse lekkernijen. Ook werd de prijs voor de ‘Meest Verdienstelijke Hasselaar’ voor de vierde keer uitgereikt.

De prijs gaat dit jaar naar de Hasseltse brandweer. Dagelijks riskeren 65 beroepsbrandweermannen en 55 vrijwilligers hun leven om anderen uit de nood te helpen. Zij staan altijd klaar voor alle Hasselaren. Jaarlijks rukken zij zo’n duizend keer uit voor branden, ondergelopen kelders of huisdieren in nood. Naast brandweerman zijn zij allen gekwalificeerd als ambulancier waarvoor ze zo’n 3000 interventies uitvoeren op jaarbasis.

Daarenboven hebben ze hun goed hart getoond door uit de kleren te gaan voor de “naaktkalender”. Met de opbrengst willen ze kinderen met brandwonden een zorgeloze vakantie bezorgen. Tijdens de receptie werden meer dan 200 naaktkalenders verkocht en gesigneerd. Ook de vrijwilligers van de “National Burn Camps” waren aanwezig en de aanwezigen konden een vrijwillige bijdrage leveren aan deze schitterende organisatie.

De Meest Verdienstelijke Hasselaar van 2005 was Eric Ignoul, bedrijfsleider van het callcenter IP Globalnet. In 2006 ging de eer naar de palliatieve eenheid van het Virga Jesse Ziekenhuis. In 2007 was het de beurt aan mevrouw Frieda Claesen van vzw De Brug. De Brug-Hasselt is een vereniging voor mensen die het niet breed hebben.