Hasselt was het voorbije weekend gaststad van het feest 'Sposalizio del Mare' of 'Huwelijk met de Zee' in het Italiaanse Cervia, vlakbij Rimini. Meer dan veertig Limburgers waren met onder meer 800 flessen jenever, zestig kilogram speculaasdeeg, honderden potjes stroop en liters bier naar Cervia afgezakt om Hasselt te promoten. Een pak regen zette wel een domper op de feestvreugde.

Badstad Cervia moest niet lang zoeken naar een gaststad voor het grootse feest. Cervia is net als Hasselt een bloemengemeente, de golfsport is er sterk vertegenwoordigd en ook op op culinair en modieus vlak leunen beide steden dicht bij elkaar aan. Gelijkenissen genoeg dus om een Hasseltse delegatie naar Italië te halen voor de 566ste editie van het Sposalizio del Mare of 'Huwelijk met de Zee'.

Die delegatie speelde al de Hasseltse troeven uit. In een overdekt zoutmagazijn liep een tentoonstelling over Hasselt en de Italianen konden terwijl sfeerband Toeternietoe voor de ambiance zorgde, proeven van typische Hasseltse producten. "We hadden meer dan 800 flessen jenever bij", vertelt Rolf Sterckx van de Confrèrie van de Hasseltse jenever. "Door het slechte weer bleef de opkomst jammer genoeg ver onder de verwachtingen. De Italianen waren wel lovend over onze jenever. Het viel wel op dat de dames hier resoluut voor de graanjenever in plaats van de fruitjenever kiezen." Bakker Alex Van Brabant bakte ter plaatse Hasseltse speculaas. "Iets wat ze hier echt niet kennen", vertelt Alex. "Ik had zestig kilo deeg bij en 250 zakjes speculaas. Er werd gretig geproefd, maar veel heb ik niet verkocht."

Zondag scheen de zon wel, waardoor enkele duizenden Italianen in de straten van Cervia stonden voor een historische tocht. Een ring die geschonken werd door Hasselt en meegedragen werd door de Confrèrie van de Hasseltse jenever speelde daarin een belangrijke rol. De ring werd even later door de plaatselijke bisschop in zee gegooid. Enkele jongeren probeerden tevergeefs de ring uit het water op te vissen, omdat dit geluk zou brengen.

Ondanks het uitregenen van 'Sposalizio del Mare' zal Hasselt volgens schepen van Jumelages Laurence Libert in de toekomst nog de vruchten plukken van dit bezoek. "Onze directeur van het Modemuseum is hier in contact gekomen met een bekende Nederlandse modeontwerper die rechtstreekse contacten heeft met zijn bekende collega's, waardoor we voor onze tentoonstellingen heel wat gemakkelijker bepaalde stukken in Hasselt kunnen krijgen", vertelt Libert. "De burgemeester van Cervia beloofde ook om de Hasseltse jenever hier blijvend te promoten. Ik ben er zeker van dat we dankzij deze trip een partnership met Cervia hebben kunnen opzetten."

Maarten Snoeks