In de pers verschenen berichten over de achterstand inzake de bouw en renovatie van schoolinfrastructuur.

Citaat uit artikel van De Morgen (24 oktober 2007): “uit het jaarrapport van Agion blijkt dat er eind 2006 1.683 scholen voor een totaalbedrag van meer dan 1,24 miljard op de wachtlijst stonden. Gisteren was dat al 1,39 miljard voor alles bij elkaar 1.731projecten. gemiddeld moeten scholen nu al 8 jaar geduld hebben vooraleer er schot in de zaak komt.”

Dat de staat van de schoolgebouwen een oud zeer is staat vast. Nochtans heeft investeren in scholenbouw belangrijke effecten op enerzijds de motivatie (en derhalve prestaties) van leerlingen/leerkrachten en de effecten op maatschappelijk welzijn/economie en tewerkstelling anderzijds. (cfr. multiplicatoreffecten in bouw- en aanverwante sectoren).

Het VP heeft hieromtrent reeds 2 met reden omklede moties goedgekeurd (10 november 2004 en 26 oktober 2005) om de dringende noodzaak aan te kaarten voor een substantiële inhaalbeweging voor de modernisering van de verouderde schoolinfrastructuur in Vlaanderen.

Daarom besliste De Vlaamse Regering, onder impuls van minister Vandenbroucke dat er in 2005 1 miljard euro geïnvesteerd zou worden in scholenbouw via aanvullende alternatieve financiering, meer bepaald via de DBFM-formule (Design, build, finance, maintain oftewel: ontwerpen, bouwen, financieren en onderhouden). In 2006 keurde de Vlaamse Regering hiervoor een ontwerpdecreet goed.

Bijna een jaar geleden maakte de minister de 211 projecten bekend ter waarde van deze 1 miljard € die in aanmerking kwamen voor renovatie of nieuwbouw in de periode 2007-2011. Ondertussen is 2007 bijna om en blijkt dat er nog niets is gebeurd! De eerste plannen zijn nog niet eens afgerond.

Daarom vroeg Laurence aan minister Vandenbroucke naar de stand van zaken van de vennootschap die zal instaan voor het ontwerpen, bouwen, financieren en onderhouden van de bouwprojecten? Bovendien peilde Laurence naar eventueel doeltreffend ingrijpen op korte en middellange termijn.

De minister was kort van stof in zijn antwoord: Enerzijds geeft hij toe dat er tot nu toe veel te weinig is geïnvesteerd in scholenbouw, anderzijds kondigt hij voor begin 2008 een dramatische verandering aan! Deze zal het gevolg zijn van twee factoren: Ten eerste is het gangbare budget, de reguliere financiering, opmerkelijk verhoogd. In de periode van 1999 tot 2004 gaf men aan Agion gemiddeld 100 miljoen euro per jaar om scholen te bouwen. In de periode van 2005 tot 2007 werd er in totaal 636 miljoen euro geïnvesteerd. Dit betekent dus een verhoging van ongeveer 50%, al geeft de minister toe dat dit zeker niet voldoende is. Ten tweede is de minister om het het uiteindelijke budget te verhogen op zoek gegaan naar private partners waarvan er momenteel 4 partijen in de running zijn. De reden voor de vertraging van de renovatie/nieuwbouw van scholen is voornamelijk te wijten aan deze tweede factor; de minister wil zeker zijn van zijn keuze en wil met absolute precieze de juiste partner kiezen met de beste prijs/kwaliteit verhouding. Hij wil kost wat kost vermijden dat wanneer de overheid met dergelijke hoge bedragen werkt er fouten worden gemaakt, vandaar dus de algemene vertraging. Niettemin is het einde in zicht want eind 2008 zou men de eerste resultaten beginnen zien en zullen er heel veel nieuwe scholen gebouwd worden.

Laurence heeft aangedrongen om de timing vanaf nu toch nog strikt in de gaten te houden, zodat nieuwe vertragingen kunnen vermeden worden.

Dit wordt alleszins uitkijken naar de eerste steenlegging die hopelijk deze legislatuur kan plaats vinden.